( Source: brochure FFME, Météo France, CAF, Sécurite Civile )

Introduction
Les grandes étendues de neige vierge, tant recherchées aujourd'hui par les skieurs, dissimulent bien des dangers.
Quelle que soit l'époque de l'année, des avalanches de neige poudreuse, de neige en plaque ou de neige humide peuvent en effet se produire sur les pentes enneigées.
Les risques de déclenchement d'avalanche spontanée ou provoquée par le passage d'un ou plusieurs skieurs dépendent de l'état du manteau neigeux qui évolue en permanence sous l'effet des conditions météorologiques.

L'ensevelissement sous une avalanche entraîne de nombreux types de lésions responsables de polytraumatismes, de compressions prolongées, d'états d'asphyxie et d'hypothermies.

Compte tenu de la gravité des lésions, les secours doivent bénéficier d'une médicalisation précoce sur les lieux mêmes de l'accident (hélicoptère, médecin réanimateur). Durant l'attente les groupes autonomes doivent mettre en pratique leurs connaissances des "gestes simples qui sauvent".

Ainsi, s'il est indispensable pour sa propre sécurité que tout randonneur soit équipé d'une pelle et d'un Arva (appareils de recherche des victimes d'avalanche, petits émetteurs récepteurs dont chaque membre d'une équipe doit être muni), il est tout aussi important qu'il sache utiliser cet appareil pour secourir dans les meilleurs délais le compagnon de course enseveli.
Rappelons pour mémoire que la probabilité de survie est de 93% pour une personne ensevelie sous une avalanche durant 15 minutes : presque toutes les personnes dégagées dans les 15 minutes suivant l'ensevelissement, qui n'ont pas subi de graves blessures et auxquelles les premiers soins ont été apportés, sont sorties indemnes de la catastrophe. Mais entre 15 et 45 minutes d'ensevelissement, cette probabilité de survie décroît très rapidement à 25 %, puis à 10 % après deux heures car ceux des ensevelis qui ne disposent pas d'une poche d'air meurent par asphyxie (il y a également hypothermie).

Danger d'avalanche localisé

Danger d'avalanche généralisé